Στο βάθρο η ομάδα ADAC Opel Rallye Junior στις Αζόρες

• Συναρπαστικό ξεκίνημα για το άκρως ανταγωνιστικό Πρωτάθλημα ERC3 Junior 2019
• Στην 3η θέση ο Σουηδός Elias Lundberg στο ντεμπούτο του με το εργοστασιακό Opel ADAM R2
• Ατυχής εξέλιξη για τον Grégoire Munster στον πρώτο του μεγάλο αγώνα στο χώμα

Με τερματισμό στο βάθρο ξεκίνησε η αγωνιστική χρονιά για την ADAC Opel Rallye Junior Team και το νέο οδηγό της στο ERC Elias Lundberg, στο Ράλι Αζόρες που προσμετρά στο Πρωτάθλημα FIA ERC3 Junior 2019. Ο 20χρονος Σουηδός με το εργοστασιακό ADAM R2, παρότι συμμετείχε με γρίπη και πυρετό, έδωσε μάχη για τη νίκη από την πρώτη μέρα στις απαιτητικές διαδρομές του αγώνα. Ο Lundberg κέρδισε την πρώτη του ειδική διαδρομή στο Πρωτάθλημα FIA ERC3 Junior στον πρώτο του κιόλας αγώνα και μάλιστα τη θρυλική ΕΔ Sete Cidades, που περνά από τις παρυφές του ανενεργού ηφαιστείου.

Μολονότι ο Lundberg με το συνοδηγό του David Arhusiander είχαν ένα κλαταρισμένο ελαστικό που τους κόστισε πολύτιμο χρόνο την Παρασκευή, κατάφεραν να τερματίσουν στην 3η θέση στην κατηγορία Junior την τελευταία ημέρα του αγώνα υπό καταρρακτώδη βροχή. “Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ”, παραδέχτηκε ο περσινός πρωταθλητής του ADAC Opel Rallye Cup. «Οι συνθήκες ήταν τόσο ακραίες σήμερα που κάποιες στιγμές το μόνο που μας ένοιαζε ήταν να κρατήσουμε το αυτοκίνητο στο δρόμο. Οπότε, είμαι πραγματικά χαρούμενος που τερμάτισα στο βάθρο. Το ADAM R2 λειτούργησε άψογα και μετά το πρώτο σκέλος κατάλαβα γιατί η ADAC Opel Rallye Junior Team κατάφερε να κατακτήσει τέσσερις συνεχόμενες χρονιές τον τίτλο του ERC Junior. Όλοι εργάζονται με απόλυτο επαγγελματισμό στην ομάδα και μας κάνουν να αισθανόμαστε ότι είμαστε στα καλύτερα χέρια. Ήδη ανυπομονώ για τον επόμενο αγώνα».

Ο αγώνας δεν κύλισε ομαλά για τον άλλο οδηγό της ομάδας, τον Grégoire Munster, με αποτέλεσμα να μην καταφέρει να ολοκληρώσει τις 15 ιδιαίτερα απαιτητικές ειδικές διαδρομές στο μεγαλύτερο από τα νησιά Αζόρες, São Miguel. Με δεδομένη τη μικρή εμπειρία του στο χώμα, ο 20χρονος οδηγός από το Λουξεμβούργο ξεκίνησε ήρεμα και με σύνεση τον πρώτο του αγώνα με την ομάδα ADAC Opel Rallye Junior, αυξάνοντας σταδιακά το ρυθμό του. Δυστυχώς, ένας ελαττωματικός ρυθμιστής του εναλλάκτη ρεύματος ακινητοποίησε το ADAM R2 των Munster και Louis Louka στο πρώτο κιόλας σκέλος και συγκεκριμένα στην 5η Ειδική Διαδρομή Sete Cidades. Με ποινή 42 λεπτών (7 λεπτά για κάθε ΕΔ που δεν ολοκλήρωσαν) το πλήρωμα εκκίνησε στο σκέλος του Σαββάτου, περισσότερο όμως για να αποκομίσει πολύτιμη εμπειρία στο χώμα παρά αποσκοπώντας σε μία καλύτερη θέση στην κατάταξη.

«Δεν ήταν εύκολο το ντεμπούτο μας με την ADAC Opel Rally Junior Team, όμως σίγουρα μάθαμε πολλά», δήλωσε ο Munster. «Γνωρίζαμε ότι η έλλειψη εμπειρίας στο χώμα θα έπαιζε ρόλο απέναντι σε τόσο δυνατούς αντιπάλους. Από αυτή την άποψη λοιπόν είμαι πολύ ικανοποιημένος με τη βελτίωση που είχαμε κατά τη διάρκεια του ράλι. Τα τεχνικά προβλήματα είναι πάντα πιθανά στους αγώνες, ακόμη και με ένα τόσο αξιόπιστο αυτοκίνητο όπως το Opel ADAM R2. Κάποια προβλήματα με το κιβώτιο μας δυσκόλεψαν την τελευταία ημέρα. Όμως ο πρωταρχικός μας στόχος ήταν να τερματίσουμε σε τόσο αντίξοες καιρικές συνθήκες».

Ο Διευθυντής της Opel Motorsport, Jörg Schrott, επαίνεσε την επίδοση των νέων οδηγών του: «κάποιοι δεν θα σηκώνονταν από το κρεβάτι με τέτοια γρίπη, όμως ο Elias είναι ένας σκληρός Σκανδιναβός μαχητής. Ήταν ήρεμος και συγκεντρωμένος και έδειχνε διαρκώς ότι μπορούσε να διατηρεί το ρυθμό των ταχύτερων του αγώνα. Και ο Grégoire είχε πολύ καλή επίδοση στον πρώτο του μεγάλο αγώνα στο χώμα. Το επίπεδο του ανταγωνισμού στο ERC3 Junior είναι ιδιαίτερα υψηλό φέτος. Τα συγχαρητήριά μας στους Efrén Llarena και Sara Fernandez που ήταν πολύ δυνατοί εδώ. Όσον αφορά δε στις καιρικές συνθήκες, μπορώ να πω ότι είμαστε ιδιαίτερα συνηθισμένοι σε αυτές εδώ στις Αζόρες. Όμως δεν έχω ξαναδεί τέτοιον καιρό ποτέ πριν…».

Ο επόμενος αγώνας για το Πρωτάθλημα FIA ERC3 Junior διεξάγεται στις 2-4 Μαΐου στις Κανάριες Νήσους.

Κατάταξη FIA ERC3 Junior μετά τον 1ο (από 6) αγώνες:

1. Llarena 39 βαθμοί, 2. Furuseth 29, 3. Lundberg 24, 4. Antunes 21, 5. Cais 16, 6. Talas 10, 11. Rokland 8, 12. Wagner 3.