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La única prueba de superficie mixta de la temporada, el Rally de España, ha vuelto a cambiar este año, con una ruta totalmente nueva. El viernes, los participantes saldrán de la plaza de la Catedral, en Barcelona, para competir en las tres primeras especiales en la oscuridad. La carrera continuará sobre asfalto al día siguiente, en la etapa más larga del rally. El sábado por la noche, una asistencia de 1h15min permitirá a los mecánicos cambiar los coches a la configuración de tierra, puesto que la última etapa tendrá lugar en las montañosas pistas de tierra cerca de Salou.

Pilotos y equipos tendrá que ser versátiles y saber adaptarse a las distintas condiciones, sobre todo si el tiempo cambia en algún momento del fin de semana. Esa será la clave del éxito para quien vaya a suceder a Sébastien Loeb y Daniel Elena, vencedores aquí en los últimos ocho rallys y que ahora han salido de la escena WRC.

Entre los principales contendientes, Dani Sordo y Carlos del Barrio están sin duda cerca de lo más alto de la lista. Tras ganar en Alemania, el dúo español terminó en segundo puesto en el Rally de Francia. “Naturalmente, me gustaría mucho ganar este rally, más que cualquier otro. Debuté en el Campeonato del Mundo aquí, aquí gané mi primera carrera del JWRC y conseguí mi primer podio con el Xsara WRC,” recuerda el piloto de Torrelavega. “Pero no será fácil manejar la carrera. El líder de la general al final de los tramos de asfalto será el primero en salir a pista al día siguiente, limpiando la trazada para los demás. Es una pena, porque eso sin duda hará que se adopten estrategias para evitar esa situación.”

Tras acabar en el podio en Alemania y Australia, Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen no llevaron un buen ritmo en la última prueba. Con falta de confianza en las pistas embarradas de Alsacia, el dúo finlandés espera volver a colocarse entre los primeros en Cataluña. “Las condiciones que tenemos normalmente en España suelen ser consistentes y eso debería ayudarme a volver a tener un buen nivel de rendimiento,” admitía Mikko. “Hasta cierto punto, no ser el primero el sábado por la noche no será una desventaja. ¡El domingo es cuando tendremos que presionar al máximo para intentar asegurarnos la victoria!”

Después de su reciente reaparición en el Rally de Chipre, en el Campeonato de Rallys de Oriente Medio, Khalid Al-Qassimi y Scott Martin vuelven a ponerse al volante del DS3 WRC del Abu Dhabi Citroën Total World Rally Team. “Estoy empezando a conocer muy bien este rally. Aquí no lo he hecho mal del todo, como en 2010, cuando acabé séptimo. Espero poder conseguir puntos de nuevo esta temporada,” confirmaba el piloto de los emiratos.

Abu Dhabi Racing también estará representado por Mohamed Al-Mutawaa y Mohamed Al-Sahlawi, que competirán con los DS3 R3. Al-Mutawaa también tomó parte en el Rally de Alemania, donde consiguió acabar en el podio de la clasificación del Citroën Top Driver.

Muchos observadores estudiarán los progresos de Robert Kubica en este rally. Compitiendo con su DS3 RRC, el polaco intentará hacerse con el título WRC2.

TRES PREGUNTAS A DANI SORDO

Ganador en Alemania, segundo en Francia, está en buena racha de momento…

”Siempre he estado ahí más o menos en asfalto, así que no había razón para que este año fuera distinto. Dicho esto, todavía no hemos tenido condiciones de asfalto adecuadas esta temporada, con hielo y nieve en Montecarlo, y mucha lluvia y barro en Alemania y Francia. Espero que el tiempo sea un poco mejor en Cataluña. Creo que me sentiré seguro y volveré a tener un buen ritmo.”

La palabra “confianza” se repite una y otra vez. ¿Qué es lo que le da confianza, o no, con el DS3 WRC?

“Es cierto que me ha faltado confianza sobre tierra esta temporada. Supongo que quiero decir que no consigo saber qué adherencia hay y por tanto no sé cómo va a reaccionar el coche. Cuando la estabilidad de mi DS3 WRC es buena, cuando me siento bien y tengo buenas notas, sé que puedo entrar muy deprisa en las curvas, como iría en un circuito. Eso es esencial para que pueda marcar buenos tiempos y luchar por la victoria.”

¿Cómo describiría esta prueba?

“Este rally será especial en todos los aspectos. Tendremos que afrontar los primeros tramos de noche, una situación a la que ya no estamos acostumbrados. Estoy muy decepcionado de que no haya una reclasificación al final de la segunda etapa. ¿De qué sirve presionar y conseguir una buena ventaja si luego te vas a encontrar el primero en la pista, limpiando la trazada para tus rivales el domingo? Los tramos de tierra son tan resbaladizos que el líder no podrá evitar que sus rivales recuperen terreno.”